İnsanlar Ermenistan'ın dağlarından bahsederken, genellikle Ararat'tan bahsederler - uzun süredir ülkenin sınırlarının ötesinde, Türk topraklarında duruyor olsa da. Ancak Ermenistan'ın gerçek "çatısı" sönmüş bir yanardağ ve ülkenin en yüksek noktası olan Aragats Dağı'dır. Yalnızlık içinde yükselen, Güney Kafkasya'nın en çarpıcı doğal özelliklerinden biridir.
Aragats, büyük Kafkas sıradağlarına bağlı olmayan izole bir masiftir. Erivan'dan yaklaşık 60 kilometre uzaklıkta, kuzeybatıda yükselir. Açık günlerde, silüeti başkentten bile görülebilir - özellikle de karla kaplı zirveler ilk ışık altında parladığında, gün doğumunda.
Volkan son olarak yaklaşık 800,000 yıl önce patladı. Geriye kalan, üç kilometre genişliğinde bir kalderayı çevreleyen dört zirveye sahip geniş bir oluşumdur. Bunlardan en yükseği 4,090 metrelik Kuzey Zirvesi'dir, ardından Batı (4,000), Doğu (3,916) ve Güney (3,879) gelir. Bunların arasında, dağın volkanik geçmişinin sessiz bir hatırlatıcısı olan yaklaşık 350 metre derinliğinde derin bir krater bulunur.
Manzara irtifayla değişir. Alt yamaçlar verimli tarlalar, meşe ve gürgen korularıyla kaplıdır. Daha yukarıda, yabani çiçeklerle dolu alpin çayırlar genişçe uzanır. 3,500 metreden itibaren bitki örtüsü incelir; kayalık alanlarda yalnızca yosunlar ve dayanıklı bitkiler hayatta kalır.
Ermeniler için Aragats bir zirveden daha fazlasıdır. Manevi bir ağırlık yeridir. Geleneğe göre, Ermenistan'a Hıristiyanlığı getiren adam olan Aydınlatıcı Aziz Gregory bir zamanlar bu yamaçlara tırmanmıştır. Efsaneye göre, geceleri yolunu aydınlatan göksel bir ışıktan, kalpleri açık olanlara bugün bile göründüğü söylenen bir alevden bahseder. İnancın lambası olan bu alev, artık Aragats'a en yakın şehirlerden biri olan Gümrü'nün armasında yer almaktadır.
Tırmanma sezonu mayıstan ekim ortasına kadar sürer. İlkbaharın sonlarında ve yaz başında, kar daha yüksek patikaları hala örtebilir, bu nedenle yürüyüşçüler sıcak giysiler ve su geçirmez botlarla hazırlanır. Temmuz ayında hava stabilize olur ve kar sadece 4,000 metrenin üzerinde kalır. Kasım'dan nisan ayına kadar, dağ neredeyse geçilmez hale gelir - yollar derin kar altında kaybolur ve buzlu rüzgarlar zirveleri kırbaçlar. Sadece uygun şekilde donatılmış deneyimli dağcılar kışın oraya gider.
Ancak tırmanış, burayı ziyaret etmenin tek nedeni değil. Aragats'ın etekleri, özellikle yamaçların yemyeşil olduğu, çayırların kızıl gelincikler ve mor asterlerle çiçek açtığı ve eriyen suların nehirleri ve şelaleleri kabarttığı ilkbahar sonu ve yaz başında, manzaralı yürüyüşler sunuyor.
Aragats'a ilk kez gidiyorsanız, rehbersiz gitmeyin. Ormanlar ayılara ve kurtlara ev sahipliği yapar ve sıcakta yılanlar veya akreplerle karşılaşabilirsiniz. Buradaki vahşi doğa dikkatli olmanızı gerektirir; ayı karşılaşmaları bildirilmiştir.
Çoğu tırmanış, 3,207 metre yükseklikteki sakin bir su kütlesi olan Lake Kari Lich'ten başlar. Yazın, göle arabayla ulaşılabilir. Birçok kişi dinlenmek ve uyum sağlamak için burada durur; suyun kenarında yürür, ince, serin havayı solur ve belki de yakındaki kafede bir şeyler atıştırır. Gölden, patikalar dört zirveye doğru uzanır.
Güney Zirvesi en erişilebilir olanıdır. Özel bir ekipmana gerek yoktur ve orta düzeyde kondisyonu olan herkes 5.5 kilometrelik tırmanışı başarabilir. Gidiş dönüş dört ila beş saat sürer. Ancak patika kolay değildir; kayalık zeminden ve rüzgarların uluduğu açık platolardan geçer. Yine de ödül muhteşemdir: açık bir günde Ararat'ı, Sevan Gölü'nü ve Geghama Sıradağları'nı görebilirsiniz.
Kendinizi güçlü hissediyorsanız, Güney'den Batı Zirvesi'ne doğru devam edin. Bu, üç ila dört saat daha ekler. Kalderanın kenarını takip edeceksiniz, sonra da kayalar ve kayan taşlar üzerinde daha dik bir tırmanışa başlayacaksınız. Tırmanış daha zordur, ancak manzaralar buna değer—Arpi Gölü, Şirak ovası, hatta Gürcistan sınırına yakın uzak sırtlar.
Her iki zirveye de rehber olmadan ulaşılabilir. Yollar görünür ve rotalar GPS uygulamalarında mevcuttur. Ancak araziye aşina değilseniz, yerel biriyle gitmek daha akıllıca olacaktır. Bir rehber hava modellerini bilir, gerekirse planı ayarlayabilir ve sorunlar ortaya çıkarsa yardımcı olabilir.
Doğu ve Kuzey Zirveleri deneyimli yürüyüşçüler içindir. Kari Lich Gölü'nden yaklaşık 15 kilometre uzaktadırlar—tek yön—ve tırmanış en az iki gün sürer. Bunlar dayanıklılığın ve uygun ekipmanın önemli olduğu gerçek dağ yürüyüşleridir.
Hangi yolu seçerseniz seçin, ani değişikliklere hazır olun. Yaylalardaki hava hızla değişir. Sis bastırabilir, sıcaklıklar düşebilir, rüzgarlar çıkabilir ve yağmur uyarı vermeden yağabilir. Bir ceket, yağmurluk, bir termos çay, su, yiyecek, güneş kremi, güneş gözlüğü ve bir şapka alın. Bulutların altında bile güneş yakabilir.
Mount Aragats'a doğrudan toplu taşıma yoktur. Tek mevcut seçenek, Erivan'ın Kilikia bölgesindeki Merkez Otobüs İstasyonu'ndan dağa en yakın yerleşim yeri olan Byurakan köyüne giden bir otobüse binmektir.
Yürüyüşçüler için bir seçenek Byurakan'dan Amberd Kalesi'ne yürüyüştür. Rota tek yön yaklaşık 15 kilometre uzanır ve gidiş dönüş yaklaşık 6 ila 7 saat sürer. Ancak bu yol sizi Kari Gölü'ne, dağ zirvelerine götürmez. Mesafe çok uzundur ve yol dik bir şekilde yüksek araziye tırmanır.