Ashtarak

Ashtarak, Erivan'a sadece 20 kilometre uzaklıkta, Gyumri ve Vanadzor'a giden otoyolların kavşağında yer alır. Ermenistan'ın en yüksek zirvesi olan ve 4,090 metreye kadar yükselen Aragats Dağı'nın eteklerinde yer alan bu şehrin adı Ermenice'den "kule" olarak çevrilir. Sadece yaklaşık 20,000 sakini olmasına rağmen, bu sakin kasaba Kasagh Nehri'nin kıyılarında yer alır ve Ermenistan'ın kültürel ve mimari mirasında dikkate değer bir yere sahiptir.

Turistler buraya ihtişamları için değil, mütevazı boyutlarda ama hikayeleri zengin kiliseleri için gelirler. Bunlardan üçü—Tsiranavor, Spitakavor ve Karmravor—yerel bir aşk ve fedakarlık efsanesine bağlıdır. İsimleri Kayısı, Beyaz ve Kırmızı anlamına gelir ve aynı adama aşık olan ve onun sevgisini bölmek yerine hayatlarına son vermeyi seçen üç kız kardeşin giydiği renkleri yansıtır. İki büyük kız kardeş kayısı ve kırmızı giyinerek Kasagh Geçidi'ne atlar. Kederle boğuşan en küçüğü beyaz giyerek onları takip eder. Genç adam Sargis bir münzevi olur. Onların anısına, kasabada üç kilise yükselir.

6. yüzyılda inşa edilen Tsiranavor Kilisesi artık harabe halinde yatıyor—ama parçalanmış taşları hala hayal gücünü harekete geçiriyor. Yakınlarında üzüm bağları yetişiyor ve yılanların gevşek kayaların altında barındığı biliniyor. Beyaz Kilise, Spitakavor, zar zor ayakta kalmış; ziyaretçiler nadiren orada kalıyor. Ancak Karmravor farklı. 7. yüzyılda inşa edilen kilise hala büyük ölçüde sağlam. Küçük olmasına rağmen, belirgin mimarisi onu favori bir durak haline getirmiş. Kasagh Nehri yakınında, aileler parkta dinleniyor—özellikle Ermenistan'ın sıcak yazlarında hoş karşılanıyor.

Birçok Ermeni kasabasında olduğu gibi, Aştarak'ın ana meydanı bir döner kavşaktır. Düzeni mütevazıdır ve Ermeni kilise tarihinde önemli bir figür olan Katolikos Nerses V'in (1770–1857) adını taşır. Yakındaki Sovyet dönemi kültür merkezi, tadilata rağmen hala orijinal karakterlerini gösteren devrim öncesi binaların yanında durmaktadır.

Çoğu ziyaretçi kasabadaki yürüyüşüne en simgesel yapıdan başlar: 16. yüzyılda inşa edilen eski köprü. Tek bir taşı bile oynatmadan birçok depreme dayanmıştır. Sırrı yapısındadır: içi boştur ancak hafif volkanik tüfle kaplıdır. Üç kemeri, iki nehir kıyısını birbirine bağlamak için aşağı doğru iner. Yakınlarda, daha eski bir köprünün kalıntıları hala kıyı şeridine tutunmaktadır. Sel suları tarafından yıkıldıktan sonra, mevcut köprü inşa edildi ve 1950'de modern bir geçiş inşa edilene kadar kasabanın dış dünyayla tek bağlantısı olarak hizmet etti.

Sol kıyıya doğru indiğinizde, ortaçağ Muhsonats su değirmenini bulacaksınız. Yaklaşık 400 yıllık olan bu değirmen, bölgenin en eski ve en büyüğüdür. Taş değirmenleri bir zamanlar gece gündüz çalışarak günlük tonlarca buğdayı işlerdi. Yerel un, Erivan'a ve komşu köylere taşınırdı. Eski değirmen, Ashtarak Geçidi'nin derinliklerinde yer alır; burayı kaçırmamak için bir başka neden daha.

Vadi, 10 metre derinliğe ulaşan dik duvarlarla 200 kilometre boyunca uzanır. Durgun hava ve hızlı suyun olduğu bir yerdir. Ağaçlar sıklaşır ve nehrin soğuğu sıcağı keser. Yerliler burada balıkların o kadar bol olduğunu söylerler ki -levrek, havuz balığı, hatta alabalık- onları elle yakalayabilirsiniz. Bölge aile pikniği için idealdir ve Ashtarak'ın ünlü cevizleri burada bol miktarda yetişir. Yerliler bunların dünyadaki en iyi cevizler olduğunu iddia eder.

Ashtarak'ı ziyaret etmek için bir diğer sebep ise Kutsal Meryem Ana Kilisesi'dir. 7. yüzyılda inşa edilen kilise mimari açıdan diğerlerinden farklıdır. Kırmızı taşı ona Karmravor - "Kızıl Olan" adını verir. Ermenistan'da orijinal kiremit çatının korunduğu tek kilisedir. İnşaatçılar kesin bir yöntem kullanmışlardır: kiremitler kireç harcına bastırılmış ve çivilerle sabitlenmiştir.

Kilise, Ermenistan'ın çapraz kubbeli stilinin en eski örneklerinden biridir; daha erken tetrakonş formunda değil, daha sonraki, daha rafine bir yapıdır. Kırmızı giyen kız kardeşin anısına inşa edildiği söylenir. Bir zamanlar Aştarak'ta on bir kilise vardı; şimdi sadece beş kilise kaldı ve Kutsal Meryem Ana Kilisesi en çok saygı duyulanıdır. Hatta şehrin armasında bile görünür. Ölçek olarak mütevazı, gösterişli bir dekorasyona sahip olmayan kilise, hala ülkenin en güzel kiliselerinden biri olarak kabul edilir. Kubbesinin altında, Meryem Ana, Vaftizci Yahya ve Aziz George freskleri yüzyıllar boyunca varlığını sürdürmüştür. Bunları görmek, Ermenilerin taş ve pigmentteki bağlılığına tanık olmaktır.

Diğer iki antik kilise nehre daha yakın bir yerde bulunmaktadır. Spitakavor bazilikası büyüktür ve Karmravor'dan görülebilir. Sokaklardan ulaşılabilir. Muhtemelen 5. yüzyılda inşa edilmiştir - bazıları 6. yüzyılın ortalarında olduğunu söylese de - artık eski halinin bir parçasıdır. Tonoz çökmüştür ve yapının büyük bir kısmı yeniden inşa edilmiştir. Bir noktada, kısmen bir kaleye dönüştürülmüştür: güney duvarı yükseltilmiş ve ok yarıkları takılmıştır; kuzey duvarı tabanında ek duvar işçiliği ile güçlendirilmiştir.

Aştarak'ın işleyen kiliseleri arasında Ermeni standartlarına göre en genci, 13. yüzyılda inşa edilen Saint Marine Kilisesi'dir. Konut binaları ve alçak apartman blokları arasında sıkışmış olan kilise, çocukların, öğrencilerin ve yaşlıların sık sık bir araya geldiği sessiz bir bahçeyle çevrilidir; bazıları dua etmek için, diğerleri sadece gölgede oturup sohbet etmek için. Kilise, Büyük Şehit Saint Marina'ya adanmıştır ve koyu kahverengi tüften inşa edilen yapısı, bulunduğu ortamda göze çarpar. 1838'de eklenen bir çan kulesi, yanında mütevazı bir şekilde yükselir. Ermeni hesaplamalarına göre eski olmasa da Saint Marine Kilisesi, Aştarak'taki hala aktif olan üç kilise arasında en büyüğüdür ve kasabanın manevi hayatının merkezinde yer almaya devam etmektedir.

Küçük ama dikkat çekici bir ibadethane olan Surb Sargis Kilisesi (Aziz Sargis), Ashtarak Geçidi'nin kenarından dramatik bir şekilde yukarıda konumlanmıştır. Aslen 12. yüzyılda inşa edilen mevcut yapı 19. yüzyıldan kalmadır. Yürüyerek ulaşmak kolay değildir, özellikle de son bölüm kilisenin kayaya tutunduğu uçurumun kenarına kadar uzandığı için. Avlusundan, Kasagh Nehri'nin manzarası açılır ve hem eski hem de yeni köprüleri çerçeveler; bunlar kasabanın katmanlı tarihinin açık sembolleridir.

Ashtarak'tan çok uzakta olmayan Mughni köyü, Saint Gevork (Aziz George) Manastırı'na ev sahipliği yapmaktadır. 13. yüzyılda Hovhannavank'tan gelen rahipler tarafından kurulan manastır, önemli bir manevi ve hac yeri haline gelmiştir. Aziz George the Victorious, Havari Thaddeus ve Evangelist Matthew'un kalıntılarına ev sahipliği yapmaktadır ve bu da onu Hristiyan dünyasının ilk azizleriyle doğrudan bağlantı arayanlar için bir saygı noktası haline getirir.

Ashtarak eski bir şehirdir—aslında o kadar eskidir ki bir binanın gerçekten eski mi yoksa sadece zamanın aşındırdığı bir yapı mı olduğunu söylemek zor olabilir. Bu yapılardan biri, uzun süredir terk edilmiş, şimdi ihmal yüzünden yarı yarıya yutulmuş bir Türk hamamıdır. Bazıları yüzyıllar öncesine dayandığını söyler; diğerleri ise daha yeni bir kalıntı olduğuna inanır. Kaynaklar buna katılmaz ve Ashtarak'ta böyle bir belirsizlik yaygındır. Tarih ile harabe arasındaki çizgi sıklıkla bulanıklaşır. Burada, kökenleri kaybolmuş olsa bile her duvarın bir hikayesi var gibi görünür.