Katskhi Sütunu

Gürcistan'ın insan yapımı ve doğal harikaları arasında Katskhi Sütunu özel ve seçkin bir yere sahiptir. Bu doğal oluşum hem gerçek anlamda hem de mecazi anlamda dikkat çekicidir. İmereti tepelerinin üzerinde yükselen bu dik, dar kaya, 40 x 10 metrelik bir zirve ile 17 metre yüksekliğe kadar yükselir. Sütun, Ortodoks manastırlarının yüksek uçurumların tepesine tünediği Yunan Meteora'sına uzaktan benzemektedir. Ancak Meteora'nın aksine Katskhi Sütunu, gökyüzünü işaret eden bir parmak gibi tek başına durmaktadır.

Katskhi Sütunu, muhtemelen 40-45 metrelik bir tepeyi düzleştiren güçlü bir deprem veya tektonik kaymanın sonucu olarak tarih öncesi zamanlarda oluşmuştur. Tepenin düz tepesiyle merkezi kısmı, doğanın eğlenceli tasarımının bir kanıtı olarak, tuhaf bir şekilde ayakta kalmıştır. İnsanlar bu topraklara yerleşir yerleşmez, sütun dikkatlerini çekmiştir. En başından itibaren, bu görkemli doğa harikası İlahi olanla ilişkilendirilmiş ve çağlar boyunca kutsal bir sembol olarak kabul edilmiştir.

Katskhi Sütunu'nun oluşumuyla ilgili bir efsane vardır. Eski zamanlarda, Yüce Tanrı bu alanı beğendi ve burayı Cennet Bahçesi'nin yeri yapmaya karar verdi. Göksel meleklere bu topraklara bakmalarını emretti: bazıları çiçek dikmekle, diğerleri meyve ağaçları dikmekle ve diğerleri de hayvanlara bakmakla görevlendirildi. Melekler bu cenneti yetiştirdiler. Ancak, bu Cennet Bahçesi'nin bir köşesinde, altında devasa, renkli bir yılanın yaşadığı büyük bir taş yeryüzünden çıktı. Yüce Tanrı yeni Cennet Bahçesi'ne baktı ve yılanı görünce öfkeyle doldu. Yeryüzünün derinliklerini harekete geçirdi ve yılanın yuvasını sıcak çamurla doldurdu, ancak öfkesini yatıştıramadı. Öfkesinden, yılanın yuvasının olduğu yerden lav fışkırdı, havada soğudu ve taş bir sütuna dönüştü.

Gürcistan'da Hristiyanlığın kabulünden önce, sütun paganlar tarafından kutsallaştırılıyordu. Hristiyanlar daha sonra bu yaratılışın din adamlarına hizmet etmesi gerektiğini düşündüler. Sütunun tepesinde, 6. ve 7. yüzyıllara tarihlenen bir tapınağın ve bir keşiş hücresinin kalıntıları ve din adamlarının kalıntıları bulundu. Muhtemelen, Hristiyan çileciliğinin taraftarları olan rahipler, Aziz Simeon the Stylite tarafından kurulan bir uygulama olan sütun oturma geleneğini izleyerek orada ikamet ediyorlardı.

Sütunun 6. yüzyıl kadar erken bir tarihte Hristiyanlar tarafından “sahiplenildiğinin” bir işareti, hala kayanın dibinde duran sözde “Bolnisi Haçı”dır. Sütun uzun bir süre sadece yerel halk tarafından biliniyordu. İlk olarak 18. yüzyılın başlarında ve ortalarında Gürcü prensi ve tanınmış tarihçi ve coğrafyacı Vakhushti Bagrationi tarafından yazılı bir kaynakta bahsedildi. Kraliyet ailesinden bir üye bile sütuna tırmanmaya çalıştı, ancak çabaları boşunaydı çünkü kaya tırmanma ekipmanı olmadan erişilemez olarak kabul ediliyordu.

1944 yazında, Levan Gutua liderliğindeki bir araştırma grubu Katskhi Sütunu'nu incelemek üzere organize edildi. Bilim insanları, tarihçiler, dağcılar ve yazarlardan oluşan bu ekip, uzun zamandır unutulmuş olan Katskhi Sütunu'nu keşfetmek için Chiatura bölgesine gitti. Bu doğal fenomenin zirvesine ulaşan ilk kişi, araştırma ekibinin bir üyesi ve Gürcü tırmanma okulunun kurucusu olan ünlü Gürcü dağcı Alexander (Alesha) Japaridze oldu. Sütunun tepesinde şunları keşfettiler:

• Antik bir tapınağın ve bir keşiş hücresinin kalıntıları
• Hücrede muhtemelen sütun üzerinde oturan bir keşişe ait kalıntılar bulundu
• Büyük kvevri—şarap depolamak için kullanılan kil kaplar
• 6. yüzyıla ait bir yazıt

Yapı malzemelerinin ve kil kapların tepeye nasıl taşındığı hala bir gizem olarak kalırken, keşif ekibi üyeleri tarafından kemikleri keşfedilen keşişlerin kimlikleri bilinmiyor. Birkaç yüzyıl önce ölen sütun-oturan kişinin kalıntıları kutsandı ve bir tapınağa yerleştirildi. Bunlar hala zirvede, yakın zamanda inşa edilen ve Stylite Simeon'un adını taşıyan tek nefli bir bazilika içinde korunmaktadır.

1977'den beri Katskhi Sütunu'nu dini ve doğal bir anıt olarak yeniden canlandırmak için çabalar sarf ediliyor. Doğa ve Kültürel Mirası Koruma Derneği, köylüler ve din adamlarıyla birlikte Katskhi Sütunu'nda restorasyon çalışmalarına başladı. 1997'de köylüler kayanın tepesinde bir insan figürü fark ettiler. 21. yüzyılın başlarında Katskhi Sütunu'nun dini ve hac merkezi olarak yeniden canlandırılmasında aktif rol oynayan kişi Rahip Peder Maxim'di.

Bugün, sütunun zirvesi tek bir keşişin -Peder Maxim'in- bulunduğu bir manastır olarak hizmet veriyor. Oraya küçük bir kilise inşa edildi ve zirveye çıkan bir metal merdiven yerleştirildi. Ancak, zirveye erişim sıkı bir şekilde düzenlenmiştir; kadınların tırmanması kesinlikle yasaktır ve hatta erkek turistlerin bile tırmanmaya başlamadan önce Peder Maxim'den izin alması gerekir. Aslında, tırmanış şu anda yasaklanmıştır.