Karakum Çölü

350,000 kilometrekarelik bir alana yayılan Karakum Çölü, Hazar Denizi'nden Pamir eteklerine ve Amu Darya Nehri'nden Kopet Dağ Sıradağları'na kadar uzanır. "Kara kumlar" anlamına gelen adı ("kara" siyah, "kum" ise kum anlamına gelir) kasvetli ve zorlu manzarasını uygun bir şekilde tanımlar. Tarihsel olarak, bu çölün bazı kısımları o kadar kuraktı ki gezginler, genişliğini geçmeye çalıştıklarında korkunç tehlikelerle karşı karşıya kalıyorlardı ve çoğu zaman Asya güneşinin yoğun sıcağına yenik düşüyorlardı.

Coğrafi olarak Karakum, küçük tuz düzlükleri ve takyr'lerle serpiştirilmiş kum sırtları ve kumullarla noktalı engebeli bir ova ile karakterize edilir. Farklı bölgelere ayrılmıştır: bir platoda bulunan Zaunguz Karakum; ovalara yayılan Orta Karakum; ve çölün kademeli olarak Kugitangtau eteklerine geçtiği Güneydoğu Karakum.

Yüzey suyu kıttır, kayda değer vahalar yoktur, ancak büyük yeraltı su rezervlerine kuyular aracılığıyla erişilebilir. Çöl, Amu Darya Nehri'nden su taşıyan ve çöle yaklaşık 1,000 kilometre uzanan geniş Karakum Kanalı tarafından geçilir. Ayrıca, güney dağlarından gelen birkaç nehir çöle akar ve sonunda kumların içinde kaybolurlar.

Karakum'un iklimi çok serttir. Yaz sıcaklıkları 50°C'ye kadar çıkabilir ve toprak sıcaklıkları 80°C'ye kadar çıkabilir. Kış, sıcaklıkların -30°C'ye düştüğü şiddetli soğuklar getirir. Yağışlar asgari düzeydedir ve çoğunlukla Kasım ve Nisan aylarında görülür.

Çölün bitki örtüsü kum sazı, akasya ve saksaul içerir. İlkbaharda, geniş alanlar otlar ve kır çiçekleriyle kaplanır, ancak bunlar Mayıs ayına kadar hızla kurur. Karakum'un faunası ceylanlar, tilkiler, kurtlar, çeşitli kemirgenler, kertenkeleler, yılanlar ve böcekler gibi çeşitlidir. Çöl, yaban hayatına ek olarak koyun ve deve yetiştiriciliği de dahil olmak üzere otlak çiftçiliğini destekler.