Serhetabat (Kuşka)

Sovyet döneminde, Kuşka şehri tüm ülkenin en güney noktası olarak kabul ediliyordu. Bugün, bu tarihi yerleşim yeri Türkmen ismi olan Serkhetabad ile biliniyor ve bu isim "sınır şehri" anlamına geliyor ("sınır" anlamına gelen "serkhet" ve "şehir" anlamına gelen "abat" kelimelerinden türetilmiştir). Serkhetabad'ın güneyinde Afganistan ile sınır bulunmaktadır ve bu da onu önemli bir sınır bölgesi olarak işaretler.

Serkhetabad, Türkmenistan'daki Mary veloyat'ın güney kesiminde, Kuşka Nehri kıyısında yer almaktadır. Şehirde yaklaşık 15,000 kişi yaşamaktadır. 1967'de resmen şehir olarak belirlenmiş ve Serkhetabad ismi 1992'de benimsenmiştir. Şehir, Mary-Kandahar güzergahına yakın bir konumda olup stratejik önemini artırmaktadır.

Modern Serkhetabad'ın kökenleri, 1890'da Rus askerleri tarafından kurulan Kuşka adlı bir sınır kalesine dayanır. Bu kale, Rus İmparatorluğu'nun uzak güney sınırlarını Afgan kabile saldırılarına karşı koruyan önemli bir karakol görevi görmüştür. Kuşka'nın imparatorluğun en güney noktası olarak önemi, Romanov hanedanlığının 10. yıl dönümünü anmak için çevredeki tepelerden birine 300 metre yüksekliğinde bir haç dikilmesiyle belirlenmiştir.

Kale, Kuşka Nehri'nin kıyısında stratejik bir konumdaydı. Bu yer, yalnızca savunma avantajları için değil, aynı zamanda tarım için ideal olan verimli nehir vadisi için de seçilmişti. Bu, kalenin etrafında bir yerleşimin büyümesine yol açtı ve bu yerleşim, bir yüzyıl boyunca sonunda Serkhetabad şehrine dönüştü. Kalenin kendisi vadide geniş bir alanı kaplıyordu ve 20. yüzyılın başlarında onu küçük bir askeri kasabaya dönüştüren kalıcı savunmalarla kaplıydı. Askerler için lojmanlar, depolama odaları, askeri malzeme depoları ve subay evleri içeriyordu ve hepsi bir sokak şebekesi şeklinde düzenlenmişti. Kalenin kalbinde, sakinler için manevi bir merkez görevi gören mütevazı bir Ortodoks kilisesi bulunuyordu.