Zhirau olarak bilinen boğaz şarkıcılığı, 18. yüzyılın sonlarına doğru Karakalpaklar arasında oldukça popüler hale geldi. Bu dönem aynı zamanda Karakalpak edebiyatı ve müziğinde önemli gelişmelerin başlangıcını da işaret etti. Djien-zhirau (1730-1784) ve Kunkhodzhi (1799-1880) gibi önemli şahsiyetler bu dönemin önemli temsilcileriydi. Duygusal müzikle zenginleştirilmiş performansları, şiirlerine ve destanlarına dokunaklı ve benzersiz bir dokunuş kattı ve genellikle anavatanlarından göç etmeye zorlanan Karakalpak halkının kasvetli tarihini anlattı.
Karakalpaklar özgürlüğe değer verme konusunda uzun bir geçmişe sahiptir ve bu, müziklerinde tekrar eden bir temadır. 18. ve 19. yüzyıllarda Kazak ve Hiva hanlarından bağımsızlık için savaştılar. Kazak Hanı Abulkhair tarafından yenildikten sonra Karakalpaklar, Taşkent ve Harezm'e göç etmek zorunda kaldılar. Djien-zhirau'nun "Gezgin Millet" şiiri bu trajik dönemi ele alır ve hala onun onuruna zhirau şarkıcıları tarafından seslendirilmektedir.
19. yüzyılın ünlü şairi ve bakshisi Adzhiniyaz, vatansever, hümanist ve felsefi eserleriyle ünlüdür. Karakalpakların hac yolculuğunu tasvir eden “Buzatau” ve “Dzhigits” gibi ünlü eserleri, halkıyla ve mücadeleleriyle olan derin bağını vurgular.
Berdakh (Berdymurad Kargabay ogly), Karakalpak edebiyatı ve müziğinde bir diğer öncü figürdür. Navoi ve Fuzuli gibi büyük şairlerden ilham alan Berdakh, 18 yaşında şiiri dombra müziğiyle birleştirerek sanatsal yolculuğuna başladı. Vatanseverlik ve tarihi temalarla dolu eserleri, en yetenekli bakshi şarkıcılarından biri olarak ününü sağlamlaştırdı.
Karakalpak müziği, kosik olarak bilinen farklı türdeki müzik eserleriyle çeşitlidir. Bunlara ninniler, cenaze ağıtları, düğün şarkıları (sinsu, bet ashar ve korimlik gibi) gibi ritüel şarkılar ve aşk sözleri ve tarihi baladlar dahildir.
Gırtlak şarkıcılığı (zhirau), Karakalpak müziğinde önemli bir rol oynar ve sanatçılar sıklıkla tarihi ve mitolojik öneme sahip lirik şiirler ve hikayeler anlatırlar. Bir zhirau şarkıcısı bir şair, hikaye anlatıcısı ve müzisyen olmalıdır ve yüzyıllar boyunca çeşitli zhirau şarkıcılığı okulları gelişmiştir. İki yüzyıldan uzun süredir varlığını sürdüren Djien-zhirau okulu özellikle ünlüdür.
Karakalpak zhirau şarkıcılarının kullandığı birincil enstrüman, Türk halkları arasında yaygın olan eski bir telli yaylı çalgı olan kobyz'dir. Benzersiz yapısı ve taklit edilemez sesiyle kobyz, yankılanan ve atmosferik bir Doğu melodisi üreten at kılı tellerinden yapılır.
